現年41歲的馬呂斯·埃爾斯來自南非自由省，是名退役上校，經營著一家占地400英畝的農場。大約5年前，一場兇猛的洪水漫到了他的家門口，埃爾斯從流經自家農場的小河里救起了一頭僅5個月大的小河馬，并給它起名叫“漢弗萊”。
埃爾斯生前最驕傲的事就是可以騎著他的大寵物過河。
在埃爾斯規模巨大的農場里，同時飼養著20多種野生動物，其中包括長頸鹿、水牛、野牛和犀牛，但他卻對河馬“漢弗萊”情有獨鐘。隨著“漢弗萊”的日益長大，埃爾斯還特意打造了一個寬200米、深18米的人工湖，以便讓“漢弗萊”可以自由地在其中打滾、活動。
轉眼之間，已是6歲的“漢弗萊”由當初那頭幼崽，成長為一頭體重達1200公斤的龐然大物。然而在主人面前，“漢弗萊”就是一頭性格溫馴的乖寶寶，埃爾斯能夠用手直接用手給它喂蘋果，甚至還親密無間地一道洗澡。不過埃爾斯最喜歡炫耀的事情無疑是騎在漢弗萊的背上“過河”。每次“騎馬”前，主人總會犒勞這頭“寵物河馬”一大箱的水果，而后者似乎在這樣一片天地間生活得十分愜意。
埃爾斯曾不無得意地說：“‘漢弗萊’可以輕松將我撕裂，但它就像是我的兒子一樣。別人可能永遠也無法理解我們之間的關系。” |
