他選擇了一個是個瀕死的結核病患者，麥大夫選擇這個病人的理由是，這個人死的時候基本上已經不動了，因為這樣才能保持秤的平衡，以便于準確測量。他對這個人的死亡前共觀察了3小時40分鐘，在這段時間里，這個人的重量緩慢地下降，速度是每小時1安士（28.3495克），麥大夫認為這可能是體液蒸發導致的。
然后麥大夫把秤的平衡調到接近上限條，以期待死亡時候的下降，然后在死亡的瞬間，秤的指針快速下降到了秤的下限條，就再沒有彈回來，這一瞬間重量下降了4分之3安士（3/4X28.3495=21.26克），于是他推論人的靈魂是21克。
那么人的靈魂到底是不是21克？很多人都提出了質疑。
其中一個非常明顯的破綻就是，當初麥大夫一共做了6組實驗，只有一例得除了21克的結果，而其它5例測量都無法重復這個結果。第2例，因為沒有辦法確認具體的死亡時間，結果不能用。第3例，死亡的瞬間，重量下降了1.5安士，隨后的幾分鐘，又下降了1安士。
千百年來靈魂是否存在一直是個頗受爭議的話題。上個世紀初，美國麻省的大夫，鄧肯.麥克道高做了一個非常大膽的實驗：他設計了一種安裝在一種很靈敏秤上的床，試驗方法是讓快死的人躺上面，然后一直精確測量這個人的體重，看在死亡的瞬間，這個人體重的變化
對于兩次下降，麥大夫是這樣解釋的，他在死的瞬間靈魂先走了一部分，剩下依依不舍的在10幾分鐘以后才不得不離開。第4例，因為秤沒有調節好，盡管人死的時候重量下降了8分之3到半安士，但這個結果也不能用。
第5例，因為死亡來的太突然，盡管重量下降了8分之3安士，但這個結果因為秤的原因，也不能算數。第6例，也不能算，因為病人剛放到床上不到5分鐘就死了，秤還沒來得及調整。
因此從科學的角度看，麥大夫的這個實驗絕對不是一個好的研究，問題有幾個方面；
1、失誤率太高，6例里只有1例證明了這個結論；
2、既然考慮到體液的蒸發，就應該把這些蒸發的體液用一個罩子收集起來，把重量也算進去；
3、就當時的醫學條件，很難判斷人的精確死亡時間；
4、秤是否精確，也很難判斷。雖然21克好像不那么可信，但是有人還借鑒麥大夫的思路，想要給靈魂拍一張X光片。
因為X光照的是人的陰影，一直躲在骨頭陰影后面的靈魂，在出鞘的時候肯定就暴露原形了。但遺憾的是，這種想法一直沒有人去實踐。
靈魂到底存不存在，如果真的存在，那么它究竟是什么樣子、到底有多重？多年來，人們爭論不休。
