考古學家在多米尼加共和國水下洞穴底部發現許多保存完好的遠古動物骨骼。其中包括：鱷魚、樹懶、蝙蝠、鳥類和遠古猴子等，這項研究具有重要的考古價值，可揭示伊斯帕尼奧拉島遠古時期的生態環境，首次證實遠古時期這里曾生存著鱷魚。
潛水員先后兩次收集到接近完整的大型鱷魚化石骨骼，其中包括：頭骨、前肢骨骼、后腿骨骼、椎骨和尾骨。
如圖，這是考古小組人員正在清潔鱷魚頭骨化石
這里之所以被命名為“蝙蝠墓地”，是因為奧列格蝙蝠洞穴曾生活著大量的蝙蝠。羅桑伯格認為，附近洞穴可能生活著巨大滅絕貓頭鷹或者其它掠食性動物，它們在吞噬蝙蝠等獵物之后將它們的殘骸丟棄在洞穴底層。
如圖，一位潛水員在水下接近一個巨大的遠古鱷魚化石，這是一個空前的科學探索機遇。冷水浸泡可使骨骼保持原狀，但這種保存方法很難提取DNA分子。
羅桑伯格稱，該鱷魚骨骼化石長時間浸泡在水中，已出現大量的生物降解。同時，水浸骨骼也很難測定年代。
如圖，這是在水下洞穴淤泥中發現一具接近完整鱷魚骨骼的鋒利牙齒，目前科學家仍在進一步展開深入研究，確定這些動物的精確年代和種類。考古研究小組認為，這些遠古動物骨骼在冷水中已浸泡數千年，它們已是滅絕物種。
除了鱷魚骨骼化石，潛水員在水下洞穴底部還發現樹懶、蝙蝠、鳥類、遠古猴子等動物骨骼。美國布魯克林學院人類學家阿爾佛雷德-羅桑伯格(Alfred Rosenberger)是研究負責人，他說：“通常我們在古生物遺址發現的動物骨骼都埋葬在數以噸計的巖石之下，它們經受了侵蝕和風化，在對尸體恢復過程中存在大量被破壞的骨骼。然而在水下洞穴，我們發現許多動物骨骼均保存完好。”
潛水員大衛-普拉特(Dave Pratt)在奧列格蝙蝠洞穴水下底層發現了一個樹懶骨盆和鱷魚牙齒化石。研究小組稱，多明尼加共和國的水下洞穴提供了遠古時期在伊斯帕尼奧拉島上生活大型動物的活動記錄。像樹懶和猴子通常是生活在島嶼的叢林中，現今同類物種動物的骨骼均小于它們。
潛水員克里斯蒂安-皮塔羅(Cristian Pittaro)收集了這些遠古動物骨骼，它們的歷史可能追溯至數千年之前現今多米尼加共和國境內的水淹洞穴中。多米尼加是海勒比海的故鄉，位于伊斯帕尼奧拉島東側。
由于該地區地質不穩定性，化石并不能完整地保存于巖石層。研究小組稱，事實上水下洞穴僅可能存在特定地點和時期的遠古動物化石。這些動物骨骼殘骸對于研究它們如何銷聲匿跡以及為什么死亡提供了重要線索。
這是一條遠古蛇的環狀脊椎嵌在沙層地面上，雖然在一些洞穴里挖掘發現猴子和其它哺乳動物的骨骼化石，但奧列格蝙蝠洞穴存在大量遠古鱷魚和蛇類化石。據研究小組稱，這個洞穴在被水淹之前很可能擁有不同的生態系統，可能是沼澤，或者是近岸水域環境
如圖，偏遠的地下“天父洞穴”長期保存著遠古動物化石，一直未曾被人類發現。羅桑伯格說：“我曾閱讀了上世紀20-30年代的加勒比海科學研究報告，當時研究人員幾乎每天都進入洞穴，但當他們看到洞穴底部是水池時就停止進行勘測研究。通常情況下許多人都不適合于洞穴勘測，我們的同事都是經過訓練，經驗豐富的專家
如圖，考古研究小組負責人羅桑伯格位于圖片右側，兩位潛水員正在窺探一顆無花果樹之下狹小通道的奧列格蝙蝠洞穴，這處洞穴深7.9米，底層是水淹洞穴，目前在洞穴中至少發現4具鱷魚骨骼殘骸。
研究小組稱，這項驚人發現是首次在多明尼加共和國東部發現鱷魚骨骼。 |
