英媒稱，參與即將展開的火星漫游車計(jì)劃研究的科學(xué)家們預(yù)言，人類今后3年內(nèi)在火星上發(fā)現(xiàn)生命證據(jù)的概率是50%。
據(jù)英國《每日電訊報(bào)》網(wǎng)站10月26日報(bào)道，這支由英國主導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)目前正在對新的“火星太空生物”項(xiàng)目（ExoMars）機(jī)器人進(jìn)行測試。該團(tuán)隊(duì)稱，首次對火星表面以下深處進(jìn)行挖掘的計(jì)劃將顯著提高發(fā)現(xiàn)過去或當(dāng)前存在地外生命的幾率。
以往的火星漫游車計(jì)劃主要分析了火星表面的巖石和表層土壤。不過，科學(xué)家們相信，火星稀薄的大氣層和相應(yīng)強(qiáng)烈的輻射意味著只有埋藏在火星深處的生命證據(jù)才不會遭到摧毀。
相比之下，定于2020年發(fā)射并于次年抵達(dá)火星的歐洲航天局的這臺新探測器將裝備一根兩米長的鉆頭。這臺火星車還將搭載最尖端的激光器，能夠通過分析塵埃分子振動的方式探測到DNA的存在。
在空中客車集團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)下，一支名為ExoFit的前向測試團(tuán)隊(duì)目前正在西班牙南部的塔韋納斯沙漠對一臺原型車進(jìn)行試驗(yàn)。該團(tuán)隊(duì)的天體生物學(xué)家蘇珊娜·施文策爾對該報(bào)記者說：“機(jī)會剛好大約是50%。我們有很高的幾率了——我們將前往一個(gè)非常非常有趣的地方。”
與此同時(shí)，ExoFit項(xiàng)目負(fù)責(zé)人本·多布克說：“ExoMars計(jì)劃能夠進(jìn)行火星表面以下的鉆探，這將是一個(gè)獨(dú)特的賣點(diǎn)。如果你能找到生命的微生物證據(jù)，那么它很可能是在火星地面之下。”
一旦登陸火星，這臺以太陽能為動力的火星車將在至少90天時(shí)間里嘗試在火星的巖質(zhì)表面上四處爬行、挖掘土壤并傳遞其他觀測結(jié)果，不過推動該項(xiàng)目的工程師們希望它將能在隨后的很長時(shí)間里繼續(xù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
歐洲航天局的計(jì)劃控制部門將以20分鐘的延遲時(shí)間對火星車進(jìn)行操控，他們將嘗試讓它駛近風(fēng)化層邊緣（即基巖上端土壤松散的區(qū)域），以便獲得最佳樣本。
ExoMars計(jì)劃的終極成果將是DNA的蹤跡，這相當(dāng)于表明火星上存在生命的證據(jù)。但是，如果該探測器傳回的是其他有機(jī)分子（例如氨基酸）的證據(jù)，那么歐洲航天局的科學(xué)家將不得不嘗試確定它們是火星上原來就有的物質(zhì)，還是由小行星攜帶抵達(dá)火星的。
美國國家航空航天局一項(xiàng)名為“火星2020”的類似計(jì)劃將在2020年的同一時(shí)間段發(fā)射升空。與ExoMars的火星車不同，美國的探測器將具有長達(dá)數(shù)年的潛在運(yùn)行時(shí)間，因?yàn)樗膭恿κ怯珊穗姵亟M提供的。它也將搭載用于挖掘土壤的鉆頭，不過其目的是對樣本進(jìn)行打包，以便由未來歐洲航天局和美國航空航天局聯(lián)合展開的火星“樣本返回”計(jì)劃取走并運(yùn)回地球。 |
