近期，美國被曝正施壓智利，阻擾中方和智利北方天主教大學（UCN）在這個南美洲國家正常開展的天文研究項目“TOM”。事件還牽扯到在智利外交部的指示下，智利大學未推進處理相關事宜。
智利阿塔卡馬沙漠安托法加斯塔地區的帕拉納爾天文臺，是歐洲南方天文臺（ESO）三大觀測地之一，圖中是其中四臺望遠鏡，背景為銀河，幾公里之外，中國正在推進文塔羅內斯天文臺的建設
綜合彭博社、《華盛頓郵報》等媒體報道，當地時間4月29日，中國駐智利大使牛清報在智利首都圣地亞哥舉行的新聞發布會上譴責美國干涉智利，并散布關于該項目的虛假信息。牛清報還呼吁智利排除美國干擾，盡快恢復項目建設。
他表示，中國對地緣政治不感興趣，而美國“用地緣政治說辭污蔑中國項目”以挑起緊張局勢。“美國干涉智利自主選擇合作伙伴的權利、無視智利主權，并以各種可能的方式阻撓這個項目。”
TOM項目全稱暫現源時域觀測項目（Transient Objects Monitoring），屬于時域天文學范疇，旨在通過巡天望遠鏡觀測超新星、伽馬射線暴、引力波電磁對應體等各種時域天文事件以及太陽系內天體，對于揭示恒星起源演化、黑洞本質、中子星物態以及宇宙超重元素起源等重大科學問題具有重要意義。
這位駐智利大使透露，中國已于今年1月完成通往天文觀測基地的道路建設，部分設備也已運抵智利。
早在2016年，智利北方大學已與中國國家天文臺已就上述項目簽署框架協議。但智利政府近期表示，協議需經國家層級批準，或由智利大學進行協調。
牛清報對此反駁稱，只有在投資方申請設備免稅等優惠條件時，才需要進行類似談判，此案并不屬于此類情形。
智利媒體《公民報》（El Ciudadano）此前也披露稱，智利外交部曾表示，該項目可由智利大學依法評估后推進處理，但正是因為智利外交部的指示，智利大學最終未簽署協議。
報道認為，智利外交部一方面點名智利大學，另一方面又阻止合作，其提出的解決方案和自身行為顯然“自相矛盾”。
當天，牛清報還質問道：“如果美國堅持指責該項目具有軍事目的，那我們也不禁要問，美國資助的智利薇拉·魯賓天文臺（Vera Rubin Observatory）是否也有軍事用途？”
從2015年開始建設的薇拉·魯賓天文臺即將啟用。它位于智利首都圣地亞哥以北約482公里，研究重點是探索宇宙中最神秘的組成部分——暗物質。
牛清報強調，中方正密切關注事態進展，希望智利方面能排除美方干擾，盡快批準該項目。
中國駐智利大使牛清報發言（圖/中國駐智利大使館）
據報道，智利政府發言人埃切韋里（Aisén Etcheverry）稱，智利政府正與智利北方天主教大學（UCN）及中國科學院國家天文臺溝通，“以確認該項目是否符合智利的制度框架”。
報道指出，在博里奇政府試圖規避特朗普關稅帶來的最壞影響之際，這場爭端將智利置于兩難境地，也凸顯拉美各國在中美政治與經濟博弈中，日益艱難平衡的處境。
智利外交部長范克拉韋倫（Alberto van Klaveren）今年早些時候接受美國有線電視新聞網（CNN）采訪時曾證實，美國“關切”中國的項目，但未透露具體細節。
日前，美國總統特朗普提名的駐智利大使候選人——布蘭登·賈德（Brandon Judd）在參議院外交關系委員會聽證會上還拿TOM項目等話題肆意炒作，聲稱自己對中國在拉丁美洲，特別是在智利日益增長的影響力存在擔憂，他稱如果提名獲得確認，自己將尋求“限制中國獲取智利的資源”，尤其是在太空和技術等領域。
賈德表示：“智利是我們地區最強大的‘民主國家’之一。博里奇總統和他的政府認識到加強國家公民權利的重要性。我們可以與智利人合作。我們能提供的比中國多得多。”
“無論是南極事務、漁業、海洋保護，在所有對智利至關重要的領域，我們都是更好的合作伙伴。”賈德說。
他還聲稱：“我們需要在現有資源的基礎上再接再厲，我們將繼續加強與智利的聯系，并限制中國獲取智利可用的資源。”
同一場合，軍事委員會中的民主黨人、新罕布什爾州參議員沙欣（Jeanne Shaheen）也對中智天文合作說三道四。沙欣說：“中國正擴大其在拉美、非洲乃至全球的影響力，而此時美國正在后撤，這不符合我們的安全利益。”
美國在智利新建的LSST望遠鏡效果圖，其用途、性能等都和中國的TOM項目非常接近
智利北部沙漠地區因天空晴朗、光污染少而具備優異的天文觀測條件，使其成為全球約70%天文觀測能力的基地，也將這個小國置于全球太空競爭的前沿。目前，美國、歐盟、澳大利亞等多國均在智利阿塔卡馬沙漠建有天文臺。
4月16日，中國駐智利大使館在發布的一份聲明中明確解釋了TOM項目的性質：項目完全符合智利法律，一旦完成，將允許國際天文臺提交觀測時間提案，為全球科學發現合作作出貢獻。除此之外，世界上像TOM這樣的巡天設備有很多，美國自己就在智利投資、建設有維拉魯賓天文臺大型巡天望遠鏡（LSST），泛星計劃（Pan-STARRS）、斯隆數字巡天（SDSS）、卡特林那巡天系統（CSS）等多個項目。
在此基礎上，中國駐智利大使館嚴正駁斥了賈德的言論，指責美國的“霸權主義”行徑試圖干涉智利選擇國際伙伴的權利：“美方刻意隱瞞其LSST望遠鏡與TOM科學性質完全一致且涵蓋TOM項目所有科學研究目標的事實，散布關于TOM的虛假信息，阻撓中智間正常的天文科技合作，是不折不扣的新門羅主義行徑，美方的企圖不會得逞。” |
