據日本《朝日新聞》4月7日報道，防衛相中谷元6日到訪海上自衛隊位于廣島縣吳市的吳基地，參加陸海空自衛隊聯合運輸部隊——自衛隊“海上運輸群”的成立儀式。組建該部隊旨在加強自衛隊在西南諸島的防御，提高本州方面部隊和武器彈藥面向西南諸島的投送能力。
中谷在成立儀式上的訓話中表示：“從歷史的角度看，新建一支整合陸上、海上自衛官能力的海上運輸部隊是我們邁出的極其重要的一步。這將成為新時代自衛隊協同作戰的象征。”他還提及3月24日成立的統合作戰司令部，表示“自衛隊的協同行動進入了新時代”。
海上運輸群直轄于防衛相，目前司令部設在海自吳基地內，位于兵庫縣的海自阪神基地也設有據點。現有編制規模約100人，中型和小型運輸艦各一艘，預計在2027財年前運輸艦數量將增至10艘。
防衛省和自衛隊近年來著眼于西南地區，不斷“轉向西南”，旨在加強西南諸島防御。其中的一大挑戰就是強化面向分布廣泛的大小島嶼的人員和武器彈藥的投送能力。在現有投送能力下，相關運輸任務的完成動輒需要數月時間，有自衛隊官員對此憂心忡忡，“戰局可能在運輸行動尚未完成時就已經決定”。
此次成立的海上運輸群由陸自上校馬場公世擔任司令，100名隊員中約有九成為陸自隊員，但主要從事海上任務。這樣的安排不僅因為這支部隊主要負責運輸的本就是陸自部隊和運輸隊自身所需的武器彈藥，還有出于彌補海自人員長期短缺的考慮。
馬場在接受采訪時說：“執行海上任務離不開與海自的合作，陸自和海自之間雖然存在文化差異，但可以取長補短，形成獨特的運輸部隊文化。”
不過也有觀點認為陸自隊員不熟悉艦艇操控，在實際執行任務過程中可能面臨不確定性。
海上運輸群司令部目前設在吳市，據悉該基地內計劃建立用于水面和水下偵察及其他用途的無人設備制造和維護設施以及火藥庫。碼頭也將停靠大型艦艇。
防衛省在本財年預算中申請了約4.6億日元（約合315萬美元）的經費用于該基地內設施的配置。然而吳市居民卻發出了反對的聲音。吳市曾是一座海軍港口城市，二戰期間遭遇大規模空襲。有市民團體連日舉行示威和聯名活動，呼吁叫停基地改建計劃。 |
