佛宮寺釋迦塔，位于山西省應縣城內(nèi)西北角，俗稱應縣木塔。它是中國現(xiàn)存最早的木結(jié)構(gòu)樓閣式高層建筑，中國獨一，舉世無雙，一九六一年，國務院公布為全國重點文物保護單位。
木塔，建于遼清寧二年(1056年)，即北宋至和三年。塔高67.31米，底層直徑30.27米，總重量約7400噸。木塔在設計和施工上匠心獨具，塔身為樓閣式，平面為八角形。外形五層六檐。各明層間夾設暗層，實為九層。結(jié)構(gòu)上采用雙層環(huán)形套筒空間框架。全塔沒用一個鐵釘子，全靠構(gòu)件互相鉚榫咬合。全塔共使用54種不同形式的斗拱，種類之多，國內(nèi)罕見，被世人稱為“斗拱博物館”。因此，古籍上譽其為“遠看擎天柱，近似百尺蓮”。一層南北開門，四周設有回廊。塔內(nèi)各層裝有木制樓梯。

塔內(nèi)各明層都有塑像，共計26尊。其中一層回廊內(nèi)佛壇上一座高約11米的釋迦牟尼金身塑像，是我國目前發(fā)現(xiàn)的最高大的室內(nèi)泥塑。一層門側(cè)、門額及內(nèi)壁等處繪有壁畫，反映了遼代雕塑、繪畫藝術的水平。

 應縣木塔是山西省十大著名旅游景區(qū)之一。

應縣木塔的設計，雖然是為了適應宗教活動的需要，遼代的優(yōu)秀匠師們卻能突破宗教束縛，大膽繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分利用和發(fā)展傳統(tǒng)的建筑技巧，創(chuàng)造出既有民族風格、民族特點，又符合宗教要求的宏偉建筑。因此，木塔是研究我國古代高層木構(gòu)建筑結(jié)構(gòu)和建筑形式的珍貴實物。

木塔高67.31米，底層直徑30.27米，總重量約為7400噸。整個建筑由塔基、塔身、塔剎三部分組成。塔基分作上下兩層，下層為方形，上層為八角形。塔平面亦為八角形，高九層，五個明層，四個暗層，外觀為五層六檐。塔剎由基座、仰蓮、相輪、圓光、仰月、寶蓋、寶珠組成，制作精巧，與塔身十分協(xié)調(diào)。

木塔建造在高大臺基上，臺基高4米余，分上下兩層。上層的臺基和月臺各角，都有角石，從角石上突起的獅子來看，雕刻風格古樸，應是遼代的貴物。 木塔總高67.31米，其中塔剎高約10米。塔平面八角形，底層直徑30.27米。塔有五個明層，各層間又夾有暗層，實為九層。底層為重檐并有回廊，故塔的外觀為六層屋檐。塔的整體比例適當，其外形也顯得穩(wěn)重而莊嚴。木塔外觀有一個非常引人注目的特點，就是由底層到頂層，由明層到暗層，全塔共用斗拱五十四種，可謂集斗拱形制之大成。二層以上均用斗拱挑出平座，并圍以欄桿。

走進第一層塔的南門，迎面便是高約10米的釋迦塑像。頂部有精美華麗的藻井。內(nèi)槽的墻壁上，畫有六幅如來佛像，門洞兩側(cè)的墻壁上，也繪有金剛、天王、弟子等壁畫。壁畫中最引人注目的是內(nèi)槽門額壁板上的三個女供養(yǎng)人。畫面雖不大，但人物的體態(tài)勻稱，面容豐滿，神情安詳而虔誠，衣帶似被微風吹動，在表態(tài)中給人以動的感覺。畫面的色彩至今仍很鮮艷，可能是后人在遼畫的基礎上重新描飾的。底層西南面有通往上層的樓梯，第一層樓高11.5米，二層以上每層都有塑像。二層壇座方形，上塑一佛二菩薩和兩身脅侍；三層壇座八角形，上塑四方佛；四層塑佛和阿難、迦葉、文殊、普賢像；五層本尊為毗盧舍那如來佛，周圍有八大菩薩。在將近一千年的漫長歲月里，木塔經(jīng)歷過多次地震。據(jù)史書記載，元順帝時大震七日， 塔屹然不動。近年間河北邢臺地區(qū)、唐山地區(qū)和內(nèi)蒙古和林格爾地震，木塔都沒有受到損壞。這種情況充分說明木塔的抗震能力很強，反映了我國古代建筑工程學的偉大成就。

木塔自建成后，歷代名人掛匾題聯(lián)，寓意深刻，筆力遒勁，為木塔增色不少。其中：明成祖朱棣于永樂四年（公元1406年），率軍北伐， 駐宿應州，登城玩賞時親題“峻極神功”；明武宗朱厚照正德三年（公元1508年）督大軍在陽和（山西陽高縣）、應州一帶擊敗入侵的韃靼小王子，登木塔宴請有功將官時，題“天下奇觀”。塔內(nèi)現(xiàn)存明、清及民國匾、聯(lián)54塊。對聯(lián)也有上乘之作，如“拔地擎天四面云山拱一柱，乘風步月萬家煙火接云霄”；“點檢透云霞西望雁門丹岫小，玲瓏侵碧漢南瞻龍首翠峰低”。匾額中文物價值最高的是第三層南面的“釋迦塔”木牌，不僅書法精良，同時記錄了木塔幾次修葺年代，是考證木塔歷史的珍貴史料。

此外，與木塔齊名的是塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一批極為珍貴的遼代文物，尤其是遼刻彩印，填補了我國印刷史上的空白。文物中以經(jīng)卷為數(shù)較多，有手抄本，有遼代木版印刷本，有的經(jīng)卷長達30多米，實屬國內(nèi)罕見，為研究我國遼代政治、經(jīng)濟和文化提供了寶貴的實物資料。

在山西應縣佛宮寺釋迦塔內(nèi)，供奉著兩顆為全世界佛教界尊宗的圣物佛牙舍利，它盛裝在兩座七寶供奉的銀廓里，經(jīng)考證確認為是釋迦牟尼靈牙遺骨。公元486年，釋迦牟尼涅盤，享年80歲，佛滅度后，共留下七顆佛牙舍利。今日之佛教界，對釋迦牟尼荼毗后究竟留下多少顆佛牙，看法不一。

一說是佛滅度后留下四顆佛牙，另一說是佛滅度后留下七顆佛牙。佛入滅后，究竟留下多少顆佛牙？而各方爭論的依據(jù)又是什么呢？研讀過佛經(jīng)的人都知道，有關佛牙的記載出自《大般涅 盤經(jīng)》。而《大般涅盤經(jīng)》共有三個版本。都是記載釋迦牟尼如何涅通過上述版本引文，我們知道，佛滅度后，共留下七顆佛牙舍利。即佛火化前，留給世界三顆佛牙，一顆為帝釋天請走，兩顆為捷疾羅剎盜走；佛火化后，在金剛體碎為末舍利后又留下四顆佛牙。這就是說天上地下一共有七顆佛牙舍利。翻遍浩如煙海的佛教典籍，稱一雙佛牙者唯南本《大般涅盤經(jīng)》一處，可見此一雙佛牙有著不可分離的應緣。應縣佛宮寺釋迦塔發(fā)現(xiàn)的兩顆佛牙舍利，應該就是南本《大般涅 經(jīng)》中記載的捷疾羅剎所隱身盜取的一雙佛牙。從歷史典籍中看， 《佛祖統(tǒng)計》卷五十三、《宋高僧傳》唐道宣律師傳記等都有北天佛牙 記載此民間文學典籍中哪咤之父托塔李天王手中所托寶塔被說成是應縣寶塔，古老相傳，也應緣示現(xiàn)出一雙佛牙舍利與應縣佛宮寺釋迦佛塔的緣源關系。

一雙佛牙于“應地”應縣重現(xiàn)人間，在此顯示出殊勝之因緣，應縣必然是世界之應縣，釋迦塔當然是佛陀瑞現(xiàn)世界的唯一道場。觀瞻國內(nèi)各寺院供奉的佛牙，會發(fā)現(xiàn)它的大小，形狀都明顯與現(xiàn)時人類的牙齒有所不同，人們?yōu)榇穗y免會產(chǎn)生困惑，釋迦牟尼佛不也是2500年前古印度迦比羅衛(wèi)國的太子嗎？怎么佛祖的牙齒會同我們的牙齒有這么大的差異呢？佛經(jīng)上對此有明確的記載：經(jīng)書上講，佛祖寶相莊嚴，有“三十二相，八十種好”。在“三十二相，八十種好”中，有關于“佛牙”應有以下“三相”和“二好”。其“三相”是： （1）二十二相：四十齒相 （2）二十三相：諸齒齊密相 （3）二十四相：牙呈油浸白黃相 二好”是： （1）三十四好：齒方整鮮亮（2）三十五好：牙長光潔 疑惑二：佛牙能有這么長嗎？佛經(jīng)上又說釋迦牟尼佛是丈六之身，也就是說佛陀身高是現(xiàn)代人身高的4.5倍。釋迦牟尼的“牙齒”比正常人多了八顆，上下頜各是二十顆。其牙相的特征應該是方形柱狀端面平整，比例是1∶0.014。 由此我們大此可以計算出佛牙的長度應該在6—8公分之間。從“三十二相，八十種好”的記載來分析，有關佛牙的“一相”、“一好”是說佛的牙齒呈“黃白相，方形柱狀，光耀晶瑩”。 又因為佛陀有四十顆牙齒，上下各二十顆，其端面必然平整光滑，否則佛的嘴會合不擾而顯怪相。按佛教經(jīng)典來理解，佛陀留下的靈牙，會在牙根牙槽、牙身上生長出細粒舍利子。唐玄奘《大唐西域記·迦濕彌羅國》記載玄奘法師在西天印度曾朝拜過佛牙，其佛牙長三寸、油浸鮮亮、熠熠生輝。 依據(jù)佛教經(jīng)典和歷史記載，應縣佛宮寺釋迦塔珍藏的兩顆佛牙，如法如律，其色澤、大小、形制完全同佛教經(jīng)典記載相一致。正如臺灣大德高僧，非洲佛教導師慧禮法師所說的那樣：“建塔之前，必先有登地大菩薩應現(xiàn)于世，以種種方便，呼引眾生，始能建塔”。《詩經(jīng)》之“高山仰止，景行行止”。應縣佛宮寺釋迦塔的一雙佛牙，千百年來在人們心目中如高山、如景行（大道），要瞻仰，要身體力行。臨應地而生善意，瞻佛牙而生善心。 

 應縣佛宮寺釋迦木塔，歷900多年的風雨侵蝕、地震戰(zhàn)火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，結(jié)構(gòu)謹嚴外，歷代不斷維修也是重要原因， 特別是新中國成立后，進行了系統(tǒng)的修繕和管理。1953成立了文物保管所，1974年至1981年，國家撥大量專款，調(diào)撥優(yōu)質(zhì)木材對木塔進行全面搶修，使這座當今世界上保護最完整、結(jié)構(gòu)最奇巧，外形最壯觀的古代高層木塔建筑煥然一新，巍然屹立。并以其悠久的歷史、獨特的藝術風格和高超的建筑技術，吸引著國內(nèi)外游客。從某種程度上講，已經(jīng)成為山西的標志性建筑之一。在省會太原，位于濱河西路的山西博物院，其內(nèi)結(jié)構(gòu)設計原型便來源于應縣木他的外形輪廓，二、三、四層的護欄為累疊的八角形制，頂部同樣使用了八角攢尖式作為自然采光。佛宮寺釋迦木塔與現(xiàn)代建筑藝術融合在一起，虛懷若谷，將山西千百萬年來的文明展示于世界人面前。

應縣木塔是中國現(xiàn)今絕無僅有的最高、最古老的重樓式純木結(jié)構(gòu)塔，全塔高67.3米，比有名的北京白塔還要高16.4米。塔身共分五層六檐，如果加上內(nèi)里四層暗層，也可以算是九層。此塔建于遼代清寧二年（公元1056年），至今已歷940多年，雖歷經(jīng)了狂風暴雨、強烈地震、炮彈轟擊（塔身上彈痕累累，可以看見嵌進去的彈頭），仍然屹立。它全靠斗拱、柱梁鑲嵌穿插吻合，不用釘不用鉚，以50多種斗拱的墊托接聯(lián)砌建而成。古人解決建筑問題的技術之高，連現(xiàn)代人也覺得不可思議。如塔底層回廊外檐由24根木柱支撐，在靜止時下層每根柱負荷120噸，可是柱下石礎根本沒有巢臼，木柱斷面直接平立于石礎之上。據(jù)說有好奇者，曾經(jīng)用兩手執(zhí)一根細繩，把它從石礎和木柱間橫過。所以，民間就有24根木柱輪流間歇的傳說。全塔裝有木質(zhì)樓梯，可逐級攀登至各層，每登上一層樓，都有不同的景觀。在第三層的一副銀檻聯(lián)寫得好：‘放眼欲窮千里目，摳衣試上六層來’；三層外槽東面西側(cè)木聯(lián)上書：‘俯矚桑乾滾滾波濤縈似帶，遙臨恒岳蒼蒼岫嶂屹如屏’，道出了周圍令人心曠神怡的山川林木景色。 最特別的是，這座塔內(nèi)供奉的佛像非常大，造像技藝很高。第一層的釋迦牟尼佛像，高達11公尺，在塔內(nèi)仰望，更覺雄偉無比。周圍是金剛、天王、弟子、供養(yǎng)人的壁畫，筆法細膩傳神，為遼代特有的繪畫風格。 第二層由于八面來光，豁然開朗，一主佛、兩位菩薩和兩位協(xié)從排列，姿態(tài)生動。第三、四、五層也都供有佛像的菩薩像，層層的造像不同，構(gòu)筑各異。這座佛塔在中國的無數(shù)寶塔中，無論建筑技術、內(nèi)部裝飾和造像技藝，都是出類拔萃的。

作為世界上最高、最古老的木結(jié)構(gòu)佛塔，應縣木塔高67.31米。據(jù)考證，在近千年的歲月中，應縣木塔除經(jīng)受日夜、四季變化、風霜雨雪侵蝕外，還遭受了多次強地震襲擊，僅裂度在五度以上的地震就有十幾次。 　　

據(jù)史書記載，元大德九年四月，大同路發(fā)生6.5級強烈地震，有聲如雷，波及木塔。元順帝時，應州地大震七日，塔旁舍宇皆倒塌，唯木塔屹然不動。近代，邢臺、唐山、大同、陽高一帶的幾次大地震，均波及應縣

，木塔大幅度擺動，風鈴全部震響，持續(xù)一分多鐘，過后木塔仍巍然屹立。無情的雷擊、陳年累月的塞外狂風，都曾給木塔施加淫威，兵荒馬亂，戰(zhàn)火硝煙，也曾使木塔傷筋動骨。1926年軍閥混戰(zhàn)時，木塔曾中彈200余發(fā)，至今彈痕可見。然而木塔堅強不屈，仍傲然挺立、直刺云天。 　　

建筑結(jié)構(gòu)的奧妙、周邊環(huán)境的特殊性，加上人為保護的因素，木塔千年不倒，存在著一定的合理性。古代工匠們實踐了千年后的現(xiàn)代建筑理論。從30年代開始，我國許多專家學者就對木塔千年不倒之謎進行了潛心研究和探索。

 中國工程院院士葉可明和江歡成認為，保證木塔千年不倒的原因首先從結(jié)構(gòu)力學的理論上來看，木塔的結(jié)構(gòu)非常科學合理，卯榫咬合，剛?cè)嵯酀@種剛?cè)峤Y(jié)合的特點有著巨大的耗能作用，這種耗能減震作用的設計，甚至超過現(xiàn)代建筑學的科技水平。 　　

從結(jié)構(gòu)上看，一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個內(nèi)外相套的八角形，將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分。內(nèi)槽供奉佛像，外槽供人員活動。內(nèi)外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接，構(gòu)成了一個剛性很強的雙層套桶式結(jié)構(gòu)。這樣，就大大增強了木塔的抗倒伏性能。 　　

木塔外觀為五層，而實際為九層。每兩層之間都設有一個暗層。這個暗層從外看是裝飾性很強的斗拱平座結(jié)構(gòu)，從內(nèi)看卻是堅固剛強的結(jié)構(gòu)層，建筑處理極為巧妙。在歷代的加固過程中，又在暗層內(nèi)非常科學地增加了許多弦向和經(jīng)向斜撐，組成了類似于現(xiàn)代的框架構(gòu)層。這個結(jié)構(gòu)層具有較好的力學性能。有了這四道圈梁，木塔的強度和抗震性能也就大大增強了。 　　

斗拱是我國古代建筑所特有的結(jié)構(gòu)形式，靠它將梁、枋、柱連接成一體。由于斗拱之間不是剛性連接，所以在受到大風地震等水平力作用時，木材之間產(chǎn)生一定的位移和摩擦，從而可吸收和損耗部分能量，起到了調(diào)整變形的作用。除此之外，木塔內(nèi)外槽的平座斗拱與梁枋等組成的結(jié)構(gòu)層，使內(nèi)外兩圈結(jié)合為一個剛性整體。這樣，一柔一剛便增強了木塔的抗震能力。應縣木塔設計有近六十種形態(tài)各異、功能有別的斗拱，是我國古建筑中使用斗拱種類最多，造型設計最精妙的建筑，堪稱一座斗拱博物館。

近代日本的地震建筑專家在《地震與建筑》一書中提出了五條抗震設計的原則。在將木塔的結(jié)構(gòu)特點與之相比較就會發(fā)現(xiàn)，早在950多年前，應縣木塔的設計者已經(jīng)深深懂得并很好地實踐了這些原則。 　　

隨著現(xiàn)代科學技術的發(fā)展，對木塔抗震研究也進入了更高的層次。現(xiàn)年81歲的太原理工大學結(jié)構(gòu)工程學權(quán)威專家李世溫教授從上世紀70年代就研究應縣木塔結(jié)構(gòu)，他說，“現(xiàn)在我們對它進行了動態(tài)的研究，基本上摸清了木塔的動態(tài)性質(zhì)，對抗震能力的提高是有很大的幫助的。”木塔當年的設計者可能不懂這些理論，但他們卻在實戰(zhàn)中創(chuàng)造了奇跡。

 1993年，國家地震局地球物理研究所、地礦部華北石油局第九普查大隊等十幾個科研部門，曾對木塔塔院及周圍地質(zhì)狀況進行詳盡勘察，發(fā)現(xiàn)木塔基土主要由粘土及砂類組成，工程地質(zhì)條件非常好，其承載力遠大于木塔付與的荷載。所以，直到現(xiàn)在仍然不必擔心木塔會有因“底虛”而傾倒的可能。此外，夏天塔上居住著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來起著“護塔衛(wèi)士”的作用，這些已經(jīng)成為視木塔為神圣的應縣人最喜歡講給外地瞻仰者的真實“神話”。

應縣民間一直流傳著這樣的說法：應縣木塔有三顆寶珠：避火珠，避水珠，避塵珠。這三顆寶珠分別安放在釋迦牟尼塑像最高貴的部位，從此，塔內(nèi)一片佛光寶氣，木塔可以自行防火、防水、防塵。 　　

避火珠是說天空打雷，炮火襲擊，木塔一概沒有失過火，是有避火珠把火逼走了；避水珠是說原來應縣城四個角都有水，可是到了塔底下就沒有水，這座塔寺也不下沉，是避水珠起了作用；木塔上面一直沒有塵土，就是說一有塵土，避塵珠就把塵避走了，所以塔上干凈。有了這三顆寶珠，木塔才安然無恙，屹立千年。 　　

白云蒼鷹，歲月悠悠。不管科學解釋，還是民間傳說，這座近千年屹立不倒的木塔在應縣人民心中已經(jīng)成了當?shù)氐谋Ｗo神，他們以木塔為驕傲，以木塔為榮耀，更以木塔的文化藝術魅力為核心打造世界級經(jīng)典旅游品牌。