據目前已發現的材料，我國青花瓷的起源可追溯到唐朝。1975 年在揚州唐城遺址出土了一件瓷枕的殘片，枕面釉下用藍彩繪出菱形輪廓線，經測試證明藍彩的成分是鈷礦土。在明代的民間陶瓷工藝當中，青花瓷器是值得注意的一個品目。
明代瓷器生產，是在繼承前代優點的基礎上而發展起來的。這個時期的瓷器生產，選料精致、淘練精細、胎體厚重、胎質潔白、質地堅密、聲響清脆。繪畫圖案的題材，寫意的多，畫人物比較挺拔，小孩頭部較大，不合比例，畫龍比較窄瘦、龍咀較長，一般都稱為豬咀龍。晚期畫龍比較草率，但龍爪雄壯有力。明代畫八寶圖案的順序為輪、螺、傘、蓋、花、魚、罐、腸。還有以文字作為圖案裝飾的瓷器，如百壽、福字等。紋飾多為云龍、云鳳、纏枝花卉，后來出現人物、飛禽走獸、八仙、人物故事等。官窯瓷器比較工整細致，民窯比較粗放、生動。
明代青花瓷器，在元代基礎上，又不斷創新，無論從數量和質量上都有很大提高，成為當時瓷業生產的主流。明代青花瓷器的一大特點是青花料有很大變化。一般可分為三個時期，早期以永樂、宣德為代表，使用進口蘇泥勃青料，色濃重、絢麗、鮮艷;中期以成化為代表，使用國產平等青料，色澤談雅幽靜，晚期以嘉靖、萬歷為代表，使用是回青料、色彩蘭中泛紫。除青花外、還有甜白、鮮紅、寶石紅、孔雀綠、孔雀蘭、淺黃等單色釉(也叫一道釉)都很成功。到中期前后，彩瓷有了發展，出現了斗彩、五彩等釉上彩與釉下彩相結合的瓷器。
在浙江龍泉縣金沙塔和紹興環翠塔的塔基中，發現了一批宋代的青花瓷片，花紋較暗，藍中帶黑、灰色，經分析測定所采用的鈷料是國產鈷礦土，燒成溫度在 1270℃。元代特別是元朝后期青花瓷的燒制有了長足的發展，并達到了成熟的階段，尤以景德鎮所燒青花瓷最佳。目前在江西景德鎮、吉州、浙江江山縣、云南玉溪縣和北京元大都遺址都發現了元代青花瓷。在浙江湖田縣還發現了元青花窯址。元青花瓷器胎質白中微顯青色，色彩濃艷，光澤透亮，紋飾富麗。所用青花料有進口和國產的兩種，當時作為青花料的鈷土礦，在我國的浙江、江西、云南等地均有蘊藏。明代青花瓷，無論是質量、產量以及花紋裝飾，都有很大提高，景德鎮窯以燒青花瓷為主。明代各個時期所燒的青花瓷具有不同的特色，宣德青花胎質細膩潔白，釉層晶瑩，青色濃艷，造型多樣，紋飾優美，是我國青花瓷生產的黃金時代。所用青料主要是從國外進口的含鈷礦石，稱“蘇泥勃青”，它含錳量低，含鐵量高，故在青花中往往有黑色斑點。明成化以后，所用青料以國產為主，如“平尊青”、“珠明料”等。成化青花以青色淡雅著稱。正德青花以胎骨厚重、青花濃中帶灰為主。而嘉靖青花以藍中泛紫，色調濃重鮮艷久負盛名。明代青花瓷器不僅行銷國內，而且遠銷到亞、非許多國家和地區。
中國最早的貨幣是一種由天然海貝加工而成的貝類貨幣，出土于河南殷墟婦好墓等地，年代為公元前19至前16世紀，距今約3500年以上。經過加工的天然貝幣形體一面有槽齒，貝幣光潔美觀，小巧玲瓏，堅固耐磨，便于攜帶，這類海幣主要出產于我國的明代初期（明洪武年間） 明初洪武的青花瓷，造型粗重厚實，制作尚未脫盡元青花的粗獷風格。所見的大都是藍中見黑的色澤。多為碗類，還有少量大盤、菱口盞托、梅瓶、執壺、大罐等。但傳世較少。傳世品中，還有一種梅瓶，外繪云龍紋，肩部有“春壽”兩字，這種梅瓶，傳世僅見三件，一件藏于上海博物館，一件藏于私人手中，另一件藏于日本在阪東洋陶瓷美術館，這三件作品制作十分精美是洪武青花中的上品。 黃金時代（明永樂、宣德年間） 明永樂、宣德時期，景德鎮官窯青花瓷器的燒造，進入了一個全盛時代，這一時代被譽為中國青花瓷器制作的“黃金時代”。
在今天的古陶瓷研究、尤其是鑒賞領域，人們最重視、最受歡迎的作品就是明早期永樂、宣德的景德鎮官窯作品，有人甚至把永樂、 宣德的青花名品同西方一些杰出的古典美術作品相提并論。有的作品一度創造過中國古美術品售價的最高紀錄。永樂、宣德官窯青花瓷器的卓著名聲，不是憑空而來的，而是以其胎質、釉層的精細肥厚、青花色澤的濃艷、紋飾多樣、線條優美和造型豐富等多方面特征構成的。因而被世人譽為中國青花瓷器燒造的“黃金時代”。而這個“黃金時代”的出現并不是偶然的。永樂初年，剛剛上臺不久的新皇帝就派遣以太監為首的叔陶官，前往景德鎮御器廠監督燒造陶瓷，以補充朝廷需要因而永樂年間的官瓷燒造更是精益求精，從青花瓷器看，永樂青花與洪武青花相比，更趨成熟，作品從洪武朝的素樸雄渾不斷地朝精美典雅風格演變。
從外觀上看，元代和洪武似乎用的是兩種青料。再看永樂青花，它的青花色調、繪畫風格，與元青花有異曲同工之妙。究其原因：元青花與永樂青花都是采用同樣的進口的“蘇麻離青”繪制而成的。永樂、宣德青花之亮麗，早地明代就已令文人雅士傾倒，如明人王世禎《觚不觚錄》中記載：“畫當重宋而三十年忽重元人……，價驟增十倍；官器當重哥汝而十五年來忽重宣德，以至永樂、成化，價亦驟增十倍�！庇罉非嗷ㄖ烙纱丝梢娨话�。宣德時期的官窯青花瓷，由于大多數書有四字或六字朝代官印，因而面貌比永樂朝作品更為清晰，歷代文人對之述之尤詳，凡提到明代青花瓷器，世人多推宣德為第一，但由于永樂、宣德青花瓷器具有許多相同的特征，因而這兩朝的作品地歷史上曾有一段相當長時期難以區分，舊時國內古玩行業有“永宣不分家”之說。在當今世界各地的許多博物館、美術館和私人收藏家手中，藏有大批宣德青花瓷器，其數量遠遠超過永樂青花瓷，其中收藏量最豐富的是臺灣故宮博物院，有兩千多件作品。
此外如上海博物館、北京故宮博物院的收藏也十分豐富。另外，除國內一些大小博物館有收藏外，英國、美國、日本等國和香港、臺灣等地的公私博物館、美術館、私人藏家，都有不同程度的收藏。私人收藏中可能就以香港葛氏天民樓的收藏最為豐富。 黑暗時期（正統、景泰、天順） 宣德之后的正統、景泰、天順三朝被后人稱之為景德鎮官窯制瓷的“黑暗時代”。由于這三朝官窯均不見書款者，因而后人對三朝制瓷面貌認識模糊，時至今日，人們仍難以區分這三朝的作品，一般只能根據各時代的產品特征，從中尋找屬于三朝燒造的作品。在傳世及大量出土物中，正統、景泰、天順三朝的民窯青花瓷有著較鮮明的時代特征。
從青料方面看。這三朝民窯青花主要采用國產青料，它們應當就是江西地區的“土青”。前期產品，青花色澤青藍中帶黑者較多，后期產品有恬淡雅致的傾向。這三朝青花的紋飾，前期常見圖案滿密的纏枝花卉紋，但后期出現了許多布滿疏簡潦草的產品。從圖案上看，以纏枝蓮紋為多，有折枝牡丹、折枝花草、云氣紋，還有犀牛、麒麟、雙獅戲球、花蝶、蓮池鴛鴦、魚藻、松竹梅、嬰戲圖等此外，書梵文或福壽字的產品也有較多制作。 明代中期（成化、弘治、正德） 對于成化朝的官窯青花瓷器，后人評價極高。明、清時期許多文人對明瓷的綜合評價是宣德為上，成化次之，永樂再次，但有人的看法不同，把成化瓷看成第一。
從觀賞的角度來看，成化青花與永樂青花、宣德青花相比也自有特點。永、宣青花濃艷，帶黑色斑點，古雅幽菁。成化青花色澤淡雅，有水黑畫風格。永宣青花中有部份作品采用進口的“蘇麻離青”畫彩（那種濃艷而呈黑斑的寶石藍色青花都用這種青料繪畫），而成化青花除了前期尚有部份產品可能仍用進口青料繪彩外，后期的制品繪彩主要用江西樂平地區開采的“陂塘青”（又稱“平等青”）且所繪風格與記、宣青花明顯不同。永、宣青花著色都用小筆觸，因而燒成后有濃淡的層次。成化青花主要用雙勾線條勾勒圖案，然后在圖案內進行渲染，雙勾線用濃筆，渲染用淡筆，因而，燒成作品呈色大多數淺淡雅致。開創了青花瓷畫龍點睛的新畫法，對后世影響極大。弘治時期，新上臺的皇帝比較崇尚節儉，上臺伊始即下令停止不少官文制造。所以弘治朝景德鎮官瓷的燒造沒有成化朝輝煌。盡管如此，這一朝有不少好的作品，但基本保持著成化時期的燒造風格，無多大創意。 正德時期，景德鎮御器廠的燒造規模較前有了很大程度的擴大。并一改前朝精美的風格而向質樸厚重的風格轉變，造型也較為豐富，往往一器多式。采用的原料也多種多樣，如：弘治時期限采用的“平等青”，瑞州地區的“石子青”等。紋飾也比前朝豐富。如：云龍、雙龍、蓮龍、云鳳、雙鳳、花鳥、海獸、八仙人物、壽星、亭榭人物以及波斯文、八思巴文等。 明代后期 （嘉靖、隆慶、萬歷） 明代后期，景德鎮的青花瓷有了更大規模的發展。其數量遠遠超過明初洪武至正德時期的官窯青花燒造總數。所以，這一時期，是明青花瓷器燒造的又一重要歷史時期。這三朝的景德鎮青花官瓷雖沒有明代早期和中期官瓷產品那樣吸引人，但今人對這三朝的瓷器產品還是十分喜愛，許多作品的藝術價值還是比較高的。嘉靖時期青花瓷器有一個顯著特點就是其青花呈色帶有濃艷紅紫的色調，這種青花器中所用的青料是產于新疆一帶的“回青”。 這是嘉靖朝最好的青料，其發色濃艷、鮮艷蔥翠。到了嘉靖中期，由于嘉靖帝崇尚道教，因而此時期作品多與宗教有關隆慶一朝僅六年，因而景德鎮官窯燒造的瓷器不多。萬歷一朝長達四十八年，是明代皇帝在位最長的一個，燒造的品種多樣化，一應俱全其燒造量之大，可從大量的傳世品中得到驗證明。 明代的最后三個朝代是泰昌、天啟、崇禎。這三朝政局處于風雨飄搖的動蕩時期，此時的官窯少見存于世。
清代經歷了元明數百年燒造歷史后，青花瓷的燒造在清代進入了一個新的發展時期。如果說明代青花瓷在當時已成為中國陶瓷生產的主流的話，那么，到了清代，青花瓷的生產流程民達到了飛躍的程度。從今人對中國瓷器的收藏、流通的情況看，幾乎沒有一個朝代的傳世瓷器呂種在數量上可與清青花瓷器相比，無論在國內外藏有中國瓷器的博物館、美術館或私人收藏家手中，無論是國內外文物拍賣市場和古玩鋪，都可以找到清代青花瓷的蹤跡，清代青花瓷的影響所及，可遍及全世界。清代青花瓷器是一個總體的概念，各地燒造產品質量較次。唯有景德鎮青花瓷，時代特征、精粗文野較明顯，因而，它是清一代青花瓷的代表。
（1644---1661年）
1.造型：造型、釉色、紋飾既有明代遺風，也開創清代特色，處于過渡時期。祭器有爐、瓶、凈水碗、杯、蓋罐等。造型單調，大盤出現雙層底。晚明是筒狀爐，順治為缽式爐。
2.工藝：粗糙不修胎。足根露胎，有跳刀及縮釉現象。雙層底，又稱隔漏底，外足高而內底低，只有順治康熙時有。
3.胎釉：胎骨疏松，瓷化程度不好。
4.青花：用回青少，用石子青多。順治早期呈色灰暗，順治晚期濃艷發紫。順治時多數為醬口，康熙時繼續，雍正時就少，以后則不見。
5.紋飾：明代寫意花卉、云龍紋多。清代青花瓷上山水畫有“四王”筆意，用皴法。畫龍鳳留白邊，畫石是瘦削玲瓏石。畫花卉葉子旁題詩，順治到康熙初都有。如畫梧桐葉，旁題詩：“梧桐一葉落，天下盡皆秋”。或“梧桐葉落，天下皆秋”。個別還有寫“紅葉傳書信，寄與薄情人”詩句的。
6.款識：有順治年制，大清順治年制，也有大明順治年制，可能是窯工有抗清情緒所致。祭器多干支紀年款。如“順治丁酉”凈水碗。篆書款有“玉堂佳器”、“百花齋”等。偽托款有楷書“嘉靖”“萬歷”款。
（1662---1722年）
這一時期成就最大，造型千變萬化，工藝細致精巧，色調青翠。《陶雅》上說：“世界之瓷，以吾華為最；吾華之瓷，以康雍為最”。康雍青花，能分多層，少則五色，多則九色。
1.造型：前期比較敦厚，器型變化不多。后期厚薄皆有，以薄為主。器型前所未有，變化多端。常見以盤碗蓋罐及日用器皿為多。后期則觀賞，陳設器物增多。大到屏風、龍缸，小到鳥食罐等。碗變化較多，有洗式、墩式、四方菱角式、斗笠式、二折腰、三折腰等。特別是斗笠式碗最典型，特征是胎體薄。還有鳳尾尊、花觚、筆筒、象腿瓶、筒式瓶等。
3.胎釉：前期疏松，瓷質灰白；后期堅致，瓷質細白，如糯米粉。前期釉色白中閃青，含鐵，后期出現漿白釉，光亮。釉面能見桔皮紋，白度增強。明代青花有影青味，清帶青花則雪白。
4.青花：前期以石子青為主，色灰暗。后期有石子青、回青，但以回青為主，呈色鮮麗明快、潔亮。青花原料好、底釉白，畫風講究，具有清初大畫家“四王”的筆法，出現層次。好的青花有玉質感。青花種類有白地青花、外醬色內青花、青花釉里紅、豆青青花、青花加紫等。祭藍釉中有灑藍、雪花藍，還有花觚與筆筒，主要是青花，口沿及圈足處用暗花卷草紋裝飾之。
5.紋飾：前期粗獷，有明末遺風，技法采用單線平涂，填藍處往往擴散外溢不工整。后期技法流暢、工細，點藍用山水畫的披麻皴。題材，前期有山水人物龍鳳花鳥魚蟲走獸等。后期，題材廣闊、包羅萬象。如二十四孝中“孟中哭竹”等�？滴鯐r創新長篇銘文，有：“前后出師表”、“前后赤壁賦”、“蘭亭序”、“騰王閣序”、“圣主得賢臣詩賦”等。詩文后往往用釉里紅圖章。文字有“熙朝傳古”、“熙朝博古”、“文章山斗”、“文房山斗”、“博古雅玩”等。瓶罐畫有戰斗故事的，如“三國志”、“水滸轉”等；（俗稱“刀馬人”）戲曲故事有“西廂記”、“竹林七賢”、“曲水流觴”等。清代好幾朝，青花圖案喜留白邊，但以康熙朝留白邊最寬。康熙時畫菊，留白邊，且層次多�？滴鯐r始繪勾蓮、西番蓮、洋蓮等。
6.款識：前期楷書，后期用篆書。“大清康熙年制”，丁末是康熙六年。還有永樂宣德、嘉靖的偽托款。明代書法剛勁有力，清代仿制的采用館閣體，較為軟弱。篆書是細硬的鐵線篆�？瑫晏枌懙幂^扁，底下一劃較長。私家款有：玉石寶珍、杏林春宴、若深珍藏、北慶堂制、益友堂制、奇石寶鼎之珍等。干支年號款，有丁末、葵丑、戊申等。一般康熙二十年之前，青花發灰。芝麻醬口、康熙都有�？滴鯐r有不少偽托款，而且較好。總的特點是用筆無力、工整，是館閣體。圖記款有雜寶、爵、螺、角、秋葉、方勝、團鶴、團鳳等，還有畫筆、銀錠、如意的，含意為“必定如意”。圖記款，明代有，但較少。康熙還有仿成化天字罐，寫天字款的。有一種底心僅有雙圈的。康熙早期本款極少。
（1723——1735年）
1.雍正朝仿明永樂宣德時的蘇泥勃青較多，創新少。創新的有套杯，十個一套，口薄，微撇、身矮。還有燈籠尊、扁肚菊瓣瓶、貫耳瓶、蝠龍罐等。
2.工藝：精工細琢，講究修胎，不見接口。足根較深滾圓，俗稱燈草根。民窯仿砂底，粗糙，有螺旋紋。
3.胎釉：細致潔白，瓷化程度好，胎體厚薄勻稱，釉汁滋潤。
4.青花：繼承康熙白釉，白中閃青，部分仿明代的蘇泥勃青，但不是用進口料，而是用人工點染，使之暈散。民窯器發青帶灰，足根圓，圖案呆板。雍正時，唐英督造的青花釉里紅，顏色掌握自如，色澤鮮艷，紅白相映，俗稱唐窯。
