這是研究中爭論最多的問題，主要有三種觀點。
( 一 ) 認為是十七勇士。依據是有關歷史文獻及回憶錄。楊得志在《強渡大渡河》一文中持此說。張光彩在《中央紅軍強渡大渡河十七勇士考證》一文中說，戰爭年代，東北教育社通聯組曾就強渡大渡河是十七勇士還是十八勇士的問題致函詢問中央秘書室，中央秘書室又將此函轉到中央軍委總政治部宣傳部新聞處，新聞處調查后答復是：“據當年中國工農紅軍第一軍團第一師第一團團長，親身指揮強渡大渡河戰斗的楊得志將軍談：當時強渡大渡河的確是十七個英雄，內中十六個是一營各連選調的班長、排長、戰士……連長熊尚林為隊長，共十七人。同時在強渡大渡河時，有很多人在隔河打掩護也確實打得很好，尤其是趙章成同志的迫擊炮和李得才同志的重機槍，起了極其重大的作用……后來傳說有十八勇士，也許是把他們中間的任何一個也算進去了。”作者指出，一九六四年總政治部政工研究處編寫《辭海》“十七勇士”條目時，經多方面查證歷史資料和詢問當年目睹紅軍強渡大渡河的一些同志，都肯定說是“十七勇士”。同年七月十日該處寫了《關于十七勇士的說明》，七月十一日以總政治部名義印發了這個《說明》。《說明》規定：“今后在宣傳、創作中，如提及紅軍強渡大渡河的勇士時，請以此件為準。”《紅旗》一九八三年第二十期刊登“小資料”，依據一九三五年五月三十日紅軍政治部出版的《紅星》報和“堅”政治部同日出版的《戰士報》，并訪問子一些老同志，確認“紅軍強渡大渡河勇士是十七名，而不是十八名”。
對十七勇士的姓名，有關文獻和回憶錄記述不盡相同，較有代表性的有《戰士報》、《長征日記》、《中國工農紅軍第一方面軍史》。
一九三五年五月三十日 《戰士報》：熊上林 ( 連長 ) ，羅會明 ( 排長 ) ，劉長發 ( 班長 ) ，張表克 ( 副班長 ) ，張桂成 ( 戰斗員 ) ，蕭汗堯 ( 戰斗員 ) ，王華停 ( 戰斗員 ) ，廖洪山 ( 戰斗員 ) ，賴秋發 ( 戰斗員 ) ，曾先吉（戰斗員 ) ，郭世蒼 ( 班長 ) ，張成球 ( 副班長 ) ，蕭桂蘭 ( 戰斗員 ) ，朱祥云 ( 戰斗員 ) ，謝良明 ( 戰斗員 ) ，丁流民 ( 戰斗員 ) ，陳萬清 ( 戰斗員 ) 。
蕭鋒《長征日記》：連長熊尚林，二排長曾令明，三班長劉長發，副班長張克表，四班長郭世蒼，副班長張成球，戰士張桂成、蕭漢堯、王華亭、廖洪山、賴秋發、曾光吉、蕭桂蘭、宋祥云、謝良明、丁流明，陳萬清。
《中國工農紅軍第一方面軍吏》：連長熊尚林，第二排排長羅會明，第三班班長劉長發、副班長張表克，戰士張桂成、蕭漢堯、王華停、廖洪山、賴秋發、曾先吉，第四班班長郭世蒼、副班長張成球、戰士蕭桂蘭、朱祥云、謝良明、丁流民，陳萬清。
此外，還有的將郭世蒼寫作郭士蒼。
宋豫君、朱樹長將《戰士報》記載的十七勇士姓名與蕭鋒《長征日記》記載的十七勇士姓名對照比較，認為《長征日記》是可信的。依據是：
第一，蕭鋒對十七勇士中的人比較熟悉。如與熊尚林是同鄉，抗戰期間蕭是團政委，熊是該團營長。
第二，《長征日記》所列姓名與楊得志、孫繼先有關回憶錄的記述相同，如曾令明、張克表，蕭漢堯。
第三，有些同音或原件難以辨認的字，作者贊同蕭鋒的寫法。如王華亭、曾光吉等。
( 二 ) 認為是十八勇士。依據是孫繼先《大渡河上》、楊得志的有關談話等。《中國新民主主義革命時期通史》說：“紅軍先遣隊抵達渡口——安順場，只獲船兩只，而對岸渡口又有敵軍一營防守，為了打破這一障礙，紅軍挑選了十八個勇士，于五月二十八日強渡登岸，并陸續渡過了一個師。”周潤東認為，十八勇士的說法是正確的，依據有二。一是孫繼先《大渡河上》一文。十七人的渡河突擊隊以僅有的一只小船分兩批強渡，為加強領導，孫繼先營長也加入了突擊隊行列，這就使突擊隊實際人數為十八人。二是楊得志的有關回憶。在《大渡河畔英雄多》一文中，楊得志采用了十八勇士強渡大渡河的說法，“楊得志同志認為正確地說應該是十八勇士 ( 其中包括營長孫繼先同志 ) 。”楊得志在回憶錄《橫戈馬上》一書中，比較詳細地敘述了十八位同志分兩批強渡大渡河的動人情景。作者認為，孫繼先、楊得志是當年渡河戰斗的指揮者和見證人，他們的回憶是第一手歷史資料，是可信的。作者分析了絕大多數回憶錄、專著、教科書持十七勇士強渡大渡河之說的原因：一是《戰士報》的記載漏掉了孫繼先的名字，開十七勇士強渡大渡河之說的濫觴；二是許多回憶錄持“十七勇士”之說，較早的回憶錄如廉臣《隨軍西行見聞錄》、一氓《從金沙江到大渡河》、文彬《從西昌壩子到安順場》皆說“十七勇士”強渡大渡河，較晚的回憶錄如成仿吾《長征回憶錄》、劉伯承《回顧長征》、《聶榮臻回憶錄》等也都持十七勇士之說；三是楊得志一度借用過十七勇士之說，楊得志在《強渡大渡河》一文中，借用了“十七勇士”的說法，他的這篇文章被視為描寫強渡大渡河戰斗的權威性的歷史文獻，被許多書籍、報刊收集、轉載，影響極廣。最近幾年出版的影響較大的有關長征的著作如《中國紅軍長征記》、《長征——前所未聞的故事》均采用十七勇士之說。
( 三 ) 認為說十七勇士、十八勇士均可。楊得志在《強渡大渡河的紅軍勇士是多少個》一文中指出：“我們可以把奮勇隊的十七位同志稱為勇士，若把當時的營長孫繼先同志算進去，稱十八勇士也沒有錯。”
