南宋政權雖然暫時安定了下來，但外有金兵虎視眈眈，隨時可能再次南下，內有各地潰兵敗將組成的游寇集團和農民的反抗武裝，極大中興四將圖地威脅著宋 廷的統治。在這種情況下，高宗不得不拋開壓制武將的祖宗家法，著意籠絡重用武將。當時最有名的將領就是南渡后的“中興四將”。其中，劉光世出身將門，其父 官拜節度使，他本人早年曾隨父鎮壓方臘起義;張俊和韓世忠都是行伍出身，靖康年間就追隨趙構，在平定苗劉兵變中又都立有大功;而岳飛則是資歷最淺的一位， 但是在短短幾年間，他的戰功和威名就已超越其他諸將，紹興四年八月，在收復襄漢六郡之后，宋廷授他為清遠軍節度使，地位與劉光世、張俊、韓世忠不相上下。
高宗是在向金人求和而不得的形勢下才重用武將的，其目的只是自衛，并沒有北伐恢復的打算。岳飛收復的失地，實際是從金人建立的傀儡政權偽齊手中 奪取的。岳飛出兵前，高宗明白他與其他將領只守不攻的作風不同，特地下手詔，告誡他只需收復偽齊所奪之地，千萬不可領兵北上，觸犯金人，否則就算立下戰 功，也定要嚴懲。這一紙詔書，牢牢地束縛了岳飛的手腳，加上岳家軍只有不到三萬人的兵力，也無力進行北伐，因此岳飛只好在收復襄漢后，率主力退守鄂州。
偽齊銅印
面對金人的進攻，高宗始終不愿放棄投降求和。盡管紹興四年以后，岳飛、韓世忠等率軍先后擊敗了金和偽齊的兩次南侵，但高宗并不想利用這絕好時機 進行北伐，宋軍的戰果只是為他與金朝議和提供了討價還價的砝碼。就在各地抗金斗爭接連取得勝利的時候，高宗派出求和的使臣絡繹不絕。紹興七年年底，宋使王 倫從金朝帶來了議和條件，金朝要求南宋稱臣、交納歲幣，作為交換，金朝答應廢黜偽齊，歸還徽宗帝后棺木和高宗生母韋氏，歸還河南地。高宗得到這個消息，欣 喜異常，屈膝求和的決心更加堅定，他再派王倫使金，與金朝商量具體的和談事宜。
高宗議和的決定遭到了朝野上下的強烈反對，其中幾位手握重兵的大將的意見，對于和議能否順利簽定至關重要。紹興八年八月，高宗召韓世忠、張俊與岳飛入朝，希望說服他們至少不反對和議。張俊向來害怕金兵，在歷次對金作戰中都極力避免與金兵交鋒，其為人又善于岳飛像 |
