以色列考古學家近日在該國一個洞穴中發現了距今約40萬年的數顆現代人的牙齒化石和其他遺跡。這是迄今為止發現的最早的此類遺跡，因此可能徹底推翻現代人起源于非洲的進化史理論，對人類史和考古學都有十分重大的意義。

特拉維夫大學的阿維·戈福爾教授和拉恩·巴爾卡伊博士在以色列中部格什姆山洞中發現了這些牙齒化石。該洞穴于2000年被發現，此后便一直是考古學家們研究的重點。

這些牙齒化石形狀大小均和現代人的牙齒極為類似。經過X光和斷層掃描測定，它們距今約40萬年，是目前世界上已知年代最早的現代人化石，而此前在非洲找到的現代人化石僅有20萬年歷史。這項發現把現代人的起源年代往前推了15萬到20萬年。

除此以外，考古學家們還發現了人類打磨過的石刀石斧以及火石等人類活動遺跡。據此，他們認為當時的人類已經開始制作并使用石制工具、開始人工取火并且從事打獵和采礦活動。

根據這次重大發現，戈福爾教授和巴爾卡伊博士上周在著名的期刊《人類學》上共同發表文章稱，現代人的祖先不是起源于非洲，而是起源于中東地區。