據美國國家地理網站報道，一項最新研究稱，科學家已經在地下數英里處發現一種“魔鬼蠕蟲”，這是有史以來發現的生活在地球最深處的動物。
這種最新發現的線蟲名叫Halicephalobus mephisto，給它起這個名字的部分原因是因為《浮士德》中的惡魔名叫Mephistopheles(Halicephalobus mephisto這一名稱借鑒了浮士德筆下的魔鬼Mephistopheles，意思是“不喜歡陽光的人”。這一發現表明我們的腳下存在一個新的生物圈。科學家在深達2.2英里(3.6公里)的地下發現這種新蠕蟲之前，很少知道有哪種線蟲能生活在幾十米深的地方。此前人們只知道這個深度存在微生物，也許這些生物體正是這種體長0.5毫米的蠕蟲的食物來源。
美國新澤西州普林斯頓大學的地球微生物學家、論文聯合作者圖里斯·昂斯托特說：“它聽起來似乎很小，但是對我來說，這就如同在安大略湖里發現了一頭鯨。這種動物比它們捕食的細菌大幾百萬倍。” 昂斯托特和比利時根特大學的線蟲學家蓋坦·伯根尼耶首次在南非金礦的深處發現H. mephisto。但是最初該科研組并不清楚這種蠕蟲是由礦工帶下去的，還是巖石里本來就有的。
為了找出答案，伯根尼耶用了足足1年時間在礦井深處沿水脈收集樣本，過濾它們以尋找水棲線蟲。他在幾塊在礦井深處收集到的巖石里找到這種蠕蟲時，總共已經過濾了8343加侖(31582升)水。另外，該科研組還發現了H. mephisto已經在這里繁衍生息好幾千年的證據。他們利用放射性同位素測年法對這種蟲子棲息的水體進行檢測，發現H. mephisto出現在3000到1.2萬年前，這表明這種動物通過進化，已經適應了這種高壓和高溫的特殊環境。
昂斯托特說：“這一發現或許對像伯根尼耶這樣的線蟲學家來說實屬意料之中，但是它確實令我大吃一驚。多細胞生命的分界線已經延伸到地球更深處�！彼Ｍ@種新型蠕蟲能激勵其他人在最極端的環境(包括地球和其他地方)下尋找復雜生命體�！叭祟愅ǔＵJ為，只有細菌能生活在火星等行星的地表深處。這一發現說明，事實可能并非如此。我們不能排除在那里尋找小綠蠕蟲，而非小綠細菌的想法�！� |
