日地關系空間天文臺（STEREO）是由美國宇航局主導研制的兩顆太陽觀測衛星，分別命名為STEREO-A和STEREO-B。這兩個探測器并不是完全一樣，存在一定的差別，分別運行在地球繞太陽公轉軌道的前方和后方，也就是在黃道平面上運動。而黃道平面所對應的大圓也正是民航的航線。這兩顆探測器同時也是美國宇航局眾多太陽觀測衛星計劃的一部分，主要目標是觀測太陽風暴的作用過程以及日冕物質的拋射。
早在今年2月6日，美國宇航局就決定利用STEREO衛星組網拍攝太陽高分辨率的三維圖像，且兩個探測器已經按時抵達預定位置，兩者夾角為180°，分別位于太陽的兩端。但是最后傳回的圖像數據有部分缺陷，探測器上的高分辨率極紫外成像儀并沒有將整個太陽都拍攝到位，造成其中一小部分無法完全進入視野，就是由于這個偏差，當時所得到的三維全景圖像是不全面的。所以，對太陽進行360°全景拍攝的計劃延后在到了6月1日，而這次探測器組網聯調相當成功，不僅拍攝到太陽背面的圖像，而且也獲得了太陽360°全景的照片。
從太陽360°全景照片上看，這是一張由兩個探測器共同拍攝并合成的圖像。從照片上明顯可以看出圖像有些傾斜，這是因為兩個太陽觀測探測器都位于黃道平面上，而黃道平面相對于太陽的自轉軸而言是傾斜的，所以分別位于太陽前后兩側的兩個探測器所成的像也是傾斜的。而太陽背面的圖像，則由其中一個探測器的成像儀拍攝完成。
目前，STEREO探測器作為美國宇航局研究太陽日冕以及磁暴的主要力量，特別是在近些年太陽活動周期極不穩定且反常的背景下，其再監控太陽活動對地球影響方面有著十分重要的地位。太陽風暴產生的帶電粒子流對地球軌道衛星、通信和電網都有著巨大的破壞作用。所以，日地關系空間天文臺的首要任務是對日地空間環境進行提前預報而減少損失。 |
